Noticias sobre genes en Latinoamérica: para clonar plantas en México, predisposición al cáncer gástrico en Costa Rica, diferenciar homínidos en Argentina, saber si eres hija o no de tu padre en Chile, y lagartijas que escogen el sexo de su descendencia en Colombia
(English intro to Spanish lang. post) All about genes in Latin America today: Just by silencing one gene, Mexican Scientists have induced the first step of asexual reproduction in a plant species that normally reproduces sexually. In Costa Rica, a medical doctor publishes a study that relates the genetic variety of the stomach bacteria Helicobacter with specific polymorphisms of their human hosts, and the high prevalence of gastric cancer of Costa Ricans. An Argentinean reporter has written a great story about the mitochondrial DNA tests that showed that the 40.000 y.o. fossil found in Siberia was not the initially expected Neanderthal. In Chile we follow the crusade of a lady who discovered thanks to a genetic analysis that her father was not the biological one, and is looking genetically for “her origins”. And in Colombia, the curious story of a lizard which females seem to naturally select genes, by having male or female offspring according to the body size of her sperm donor.
En la ronda para destacar notas científicas de carácter local en periódicos en lengua española hoy encontramos una curiosa diversidad de informaciones alrededor del ADN. Emepezamos por El Universal (México) con un muy buen trabajo de Guillermo Cárdenas Guzmán: “Un paso vital hacia la clonación de semillas”. La “noticia” es que un grupo de científicos –entre los que hay mexicanos- han silenciado el gen que expresa una proteína clave en la reproducción de las plantas –la Argonauta 9-, y conseguido que una especie que se reproduce por vía sexual –la Arabidopsis thaliana- haga un primer paso hacia la replicación por clonación (asexual): producir gametos anómalos que contienen todo el conjunto de cromosomas y no sólo la mitad. Explicado de esta manera, pocos lectores pasarían del primer párrafo. Por eso Guillermo no explica la “noticia” hasta mitad del texto, y empieza creando un contexto para que el lector enmarque dicha investigación y asimile lo trascendental que puede llegar a ser. La idea básica es clara: la mayoría de plantas se reproducen sexualmente, pero si en las de cultivos habituales como el maíz pudiéramos imitar a las que se reproducen por clonación generando copias exactas, los agricultores evitarían la pérdida de rasgos deseables como resistencia a pestes o mejor rendimiento. Lo primero en que pensarás será pérdida de biodiversidad; pero los expertos explican que son formas de reproducción compatibles, y sólo se aplicaría en casos concretos para mejorar cultivos. Más información en la nota original. Un aspecto curioso es que esta inducción de asexualidad parece implicar un pasado evolutivo asexual, reprimido posteriormente por la aparición de la reproducción sexual, y que ahora los científicos estás intentando despertar. Seguro que hay más opiniones sobre esto último, y sobre la posible aplicación futura de esta técnica. Para ser completo el artículo los debería haber incluido. Como “revolución” de la agricultura suena un poco exagerado, la verdad; pero ya ha plantado la semilla de la curiosidad sobre la posible modificación de la sexualidad de las plantas.
Más genes: gran historia en La Nación (Costa Rica) de Irene Rodríguez: “Genes juegan rol en incidencia alta de cáncer gástrico en el país”. El cáncer gástrico es muy prevalerte en Costa Rica, y un cirujano local está dispuesto a averiguar porqué. Para ello mira los genes de los costarricenses, pero sobre todo, los de las variantes de la bacteria Helicobacter que habita en sus estómagos. Hay de diferentes tipos, y algunas son más peligrosas que otras. El extenso artículo de Irene explica cómo influye tanto la bacteria como la predisposición genética del propio individuo a la aparición del cáncer gástrico.
ADN mitocondrial en esta historia, y utilizado para analizar los restos de un supuesto neandertal y descubrir que podría tratarse de una especie desconocida. Lo que hicieron científicos alemanes en Siberia, y está explicado magníficamente en el suplemento futuro de Página 12 por Martín Cagliani: “El misterio del homínido X”. Los restos encontrados podrían terminar siendo de un heidelbergensis y convertirse en un descubrimiento menor, pero Martín hace un amplio contexto del hallazgo, y regala un dinámico relato al lector.
Seguimos con la línea genética en el suplemento Tendencias de La Tercera (Chile), donde encontramos una historia que puede ser muy común en los próximos años con el auge de la información genética. La firma S. L y explica la utilización del ADN por parte de una mujer chilena para esclarecer quienes eran sus progenitores. Sin entrar a valorar el dramatismo de la redacción, ni la reacción particular de la protagonista al descubrir -ya a una edad avanzada- que no era hija biológica de su padre, el artículo muestra cómo aquellas personas que sospechan no ser hijos biológicos de sus progenitores pueden recurrir al ADN para comprobarlo, y buscar otros candidatos en caso negativo. Si les hace falta.
Terminamos con una de las originales notas que en El Colombiano acostumbra a ofrecer Ramiro Velásquez, esta vez sobre unas lagartijas que dirigen el sexo de sus hijas en función de las características del macho que las fecunde. La clave está en el tamaño: en esa especie, para los machos es bueno ser grande y para las hembras ser pequeñas. Por tanto, cuando una futura madre es inseminada por un macho de tamaño grande suele tener hijos masculinos, y cuando el padre es pequeño, elige tener descendencia femenina. Suena extraño, y por desgracia, el artículo no incluye el posible mecanismo de cómo se produciría dicha casi mágica selección de genes. Lo guardamos entonces en el apartado “curiosidades”.
- Pere Estupinyà
