Llamar la atención con el cerebro de Messi, predecir crímenes, y aprovechar el litio chileno en lugar de sólo venderlo
(English intro to Spanish lang post) A few stories from Chile today: the first is about extremely fast decision making in elite athletes. The article is extensive and very well written, but it is presented to the readers as if scientists were analyzing Lionel Messi’s brain (the Barça world’s best soccer player). They are not. It seems that researchers cited Messi as an example, and the reporter created a whole story about his “unique” capabilities. The second story is about software that analyzes climate, economic factors, darkness of streets, previous delinquency and many other elements to predict crimes in specific areas and moments.
We also reflect on a story suggesting that Chile needs to support research on lithium batteries to take full advantage of its huge resources. The point is that Chile may get lots of money as one of the world’s biggest exporters of lithium, butit can get much more if it built the batteries itself. But will take investment in research now to get such an industry any time soon.
Nos gusta mucho el suplemento Tendencias que ofrece los sábados el chileno “La Tercera“. Si bien a veces se sitúa en la frontera de la exageración, siempre busca temas originales y novedosos con los que sorprender al lector. Cada semana te propone contenidos de interés sobre aspectos de la vida cotidiana interpretados desde la óptica científica. Fantástica apuesta.Con cierto punto de elucubración, esta semana hay tres de ellos que merecen ser destacados.
El primero es sobre un estudio científico aparentemente acerca del cerebro del futbolista Messi. La primera reacción al leer el titular de Marcelo Córdova “Los secretos del cerebro de Messi” es: ¿Cómo un tema tan goloso no lo han tratado antes en Barcelona o Argentina? Al leer el artículo identificas la respuesta: porque en realidad hay poco a explicar y el planteamiento tiene un punto de tomadura de pelo. Pero la atención del lector ya está ganada. Y a partir de allí le puedes explicar cosas interesantes.
¿Tiene el cerebro de Messi algo sustancialmente diferente al de Iniesta o Xavi? No. Quizás el reconocer que no ha leído un libro en su vida. ¿Y la rapidez del fútbol respecto la del baloncesto? Tampoco. Lo que el estudio holandés pretende averiguar son diferencias entre cerebros de deportistas de élite y de personas no entrenadas. Da igual utilizar como sujeto a Messi que a Ronaldo. La “trampa” del artículo es insinuar que lo especial es el cerebro de Messi en si. Y hacer creer al lector que alguien lo está estudiando, cuando el investigador sólo cita el nombre de Messi como ejemplo al igual que podría haber dicho Ronaldo. Fronterizo enfoque, pero ciertamente complementado con entrevista exclusiva al investigador principal y referencias a otros estudios sobre decisiones instantáneas, que es de lo que en realidad trata el artículo. Tema interesante, pero menos contagioso sin el nombre de Messi. Curiosa la hipótesis sobre el rol de las ondas alfa que comunican varias zonas del cerebro, y de la predisposición a creer que el cerebro puede cambiar. Buen artículo en global.
Marcelo repite con otro reportaje también peculiar: “Precrimen: la ciencia de predecir delitos ya se hace realidad” M. Córdova. La película Minority Report forzaba al máximo el determinismo en nuestro comportamiento al sugerir que no teníamos nada de libre albedrío, y que analizando estados cerebrales podríamos predecir acciones futuras. Lo que han hecho en una ciudad estadounidense comparte objetivo parecido, pero analiza factores diferentes. Marcelo explica muy bien cómo analizando clima, factores urbanísticos de la ciudad, momentos de pagos, características comunes de lugares donde se realizan crímenes, etc. se puede deducir con herramientas informáticas y modelos matemáticos qué personas, lugares y momentos tienen más posibilidades de sufrir crímenes. Y pone ejemplos de ciudades estadounidenses donde se han puesto en práctica programas piloto con buenos resultados. Buena elección de tema, que no sólo utiliza fuentes de artículos en inglés sino que también entrevista de manera exclusiva a experto.
Y todavía en Tendencias, comentario breve sobre el artículo de Jennifer Abate “¿Por qué los niños franceses se portan bien?“. Versa sobre una escritora indagando las razones en la educación de niños franceses que hacen que se comporten mejor que niños de otras nacionalidades. Saca sus conclusiones respecto la actitud de madres convencidas que no deben cambiar radicalmente su vida, el no hacer exagerado caso a los berrinches del bebé, y que el niño por pequeño que sea puede aprender a controlar su comportamiento. La carga científica no es lo principal, pero Jenifer se las apaña para citar varios estudios y darle un peso importante a la ciencia, que probablemente en textos de otras revistas hubiera sido prescindible. Se nota la vocación de Tendencias de buscar siempre la parte científica de la cotidianidad.
Y sin salir de Chile, también queremos reflexionar sobre la nota en El Mercurio de Amalia Torres “Chile entra a la carrera por desarrollar baterías de litio“. Hace ya un tiempo hablábamos en el tracker sobre la oportunidad que tenía Bolivia de ganar mucho dinero convertiéndose en el máximo exportador mundial de Litio, pero de ganar todavía muchísimo más desarrollando algún tipo de industria alrededor de él. Pero para eso hace falta investigación. Esto es lo que muy claramente transmite el artículo de Amalia: Chile es uno de los mayores exportadores, pero pensando a largo plazo, no quiere simplemente vender esta material escaso y clave en la fabricación de baterías eléctricas, sino también desarrollar tecnologías para generar mucho más valor agregado. Esta es la actitud, y un ejemplo del largo plazo en el que no suelen pensar los políticos. Todavía falta para que los coches eléctricos sean una realidad masiva. El petróleo no es tan escaso como nos decían. Se van descubriendo (o dándose a conocer) nuevos pozos y la gasolina continuará siendo absurdamente barata. Pero tarde o temprano los coches eléctricos coparán gran parte del mercado, y es muy probable que las baterías de litio jueguen un papel fundamental. Si esto es así, los países que produzcan estas baterías generarán grandes ingresos. ¿Por qué no podrían ser Chile o Bolivia? De ello depende lo que inviertan ahora. Lograr que Haití produzca zumo de mango en lugar de sólo exportar fruta es relativamente fácil con apoyo internacional y compromiso local. Desarrollar pilas de combustible requiere un knowhow que todavía no existe. Un conocimiento que se debe generar todavía con investigación científica. Una inversión poco atractiva porque los resultados se reciben a largo plazo, pero que viendo la historia del siglo XX nadie puede negar que es la más inteligente.
- Pere Estupinyà
February 2nd, 2012 at 2:13 am
Hola. Interesante artículo. Sólo quería decir en relación al tema del libre albedrío, que considero que las personas si tenemos la capacidad de tomar nuestras propias decisiones y construir nuestro futuro, aunque también está claro que las circunstancias y el contexto condicionan mucho. Pero creo que se debe distinguir entre condicionantes externos y creer que la conducta de las personas está fuertemente determinada por las características biológicas de estas. En resumen, creo que una cosa es tener algunos rasgos de personalidad con origen biológico y otra cosa muy distinta es que estos rasgos puedan determinar nuestra conducta.